누정기행11 괴산 암서재(巖棲齋)

바위와 물에 새긴 뜻은

절벽 위의 작은 정사
화양구곡 명당 자리

바위에 새겨진 절개
번개처럼 날카롭고

물결에 비친 마음은
가을물처럼 투명했다

물은 아래로 흐르고
뜻은 위로만 솟았다

산은 뜻을 높이고
물은 학문을 길렀다

화양구곡 금사담 위에 자리한 암서재

'물 속의 금빛 모래가 반짝이는 금사담'을 전서로 새겼다.

'바위에 깃들어 산다'는 의미의 암서재 현판, 바위처럼 단단하고 물처럼 유연한 느낌이다.

한나라 조정에 나가지 않고 (세속의 영달을 뒤로하고)
험한 낭떠러지와 시냇가에 집을 지었네.
뜻은 북쪽(임금이나 북벌의 의지)을 향해 있으나
그 사이에서 고요히 앉아 명상에 잠기노라.
지름길로 가려 하지 않고 매 순간을 정성껏 새기며
아주 짧은 시간이라도 헛되이 보내지 않고 학문을 점검하며
높은 곳을 향해 한 걸음씩 올라가려 하노라.

우암 송시열(尤庵 宋時烈) 선생이 암서재(巖棲齋)에서 머물며 남긴 친필 시구이다. 벼슬길에 연연하지 않고 자연 속(암서재)으로 들어와 짧은 시간이라도 아껴서 자신을 돌아보고 학문을 닦겠다는 엄격한 자기 수양 자세가 잘 나타나 있다. 힘 있고 기개가 느껴지는 우암 특유의 서체를 통해 그의 강직한 성품이 보인다.

바위에 깃들다
   - 암서재 답사

화양천의 물소리가 먼저 길을 연다. 화양구곡은 말을 아끼듯 낮게 흐르고 있었다. 그 흐름 위에 앉은 작은 서재 하나—암서재다. 첫인상은 ‘작다’가 아니라 ‘단단하다’에 가깝다. 금빛 모래가 비치는 금사담 위에 놓인 집. 발 벗고 물을 건너 가까이 다가가면 자연이 정자를 밀어 올린 것처럼 보인다. 좌우로는 층암절벽, 앞으로는 맑은 물. 바람이 지나갈 때마다 물결과 나뭇잎이 동시에 흔들린다. 그 사이에 앉으면, 내가 풍경의 일부가 된 기분이다.

화양구곡의 물은 세상과 타협하지 않은 얼굴이었다. 바위에 부딪히며 맑고도 단단하게 흐른다. 아홉 굽이마다 이름이 붙어 있지만, 그 하나하나 이름들은 풍경이 아니라 생각의 결정체로 들어온다.

경천벽(擎天壁) – 하늘을 떠받치는 듯한 기암절벽
운영담(雲影潭) – 맑은 물에 구름 그림자가 비치는 담
읍궁암(泣弓巖) – 우암이 효종의 죽음을 슬퍼하며 통곡했다는 바위
금사담(金沙潭) – 금빛 모래가 흐르는 담, 중심지에 암서재 위치
첨성대(瞻星臺) – 별을 관찰하는 듯한 바위
능운대(凌雲臺) – 구름을 찌를 듯 솟은 바위
와룡암(臥龍巖) – 용이 누운 듯한 바위
학소대(鶴巢臺) – 두루미가 집을 짓고 새끼를 키웠다는 곳
파천(巴川)- 계곡 끝을 장식하는 옥같이 깨끗한 바위

시냇가 바위 벼랑이 열려 있어
그 사이에 집 한 칸을 지었네
고요히 앉아 성인의 교훈을 찾아
조금이나마 따르며 노력한다네

이 계곡에 자리를 잡은 우암 송시열은 의리와 명분을 강하게 밀어붙였던 인물이다. 우암의 핵심 사상은 북벌과 예송 두 가지로 요약된다. 북벌을 주장하며 청나라를 향해 적개심을 드높였고, 예송 논쟁에서는 한 치도 물러서지 않았다. 주자의 학문이 그 기준이었다. 아니 그는 주자의 성리학에 갇혀 살았다. 오직 주자만이 옳았다고 믿었다. 그의 삶은 늘 ‘옳음’의 방향으로만 기울어 있었다. 그 옳음이 언제나 세상을 편안하게 만들었던 것은 아니다. 그 결과, 수  차례의 유배와 복귀, 그리고 끝내 사약으로 마감된 생이었다.
그런 그가 화양동 골짜기 바위 위에 집을 얹었다. ‘巖棲’, 바위에 깃들어 은거한다는 이름인데, 그는 은거하는 자리에서 은거하지 않았다. 이곳에서 그는 정사를 논하고, 제자들을 가르쳤다. 세상과 거리를 두되, 완전히 끊지 않는 방식.  물러났지만 물러나지 않은 자리. 벼슬 없이도 국사에 참여했다. 암서재는 그 모순을 고요하게 품고 있다.
처마 아래 걸린 편액을 올려다본다. ‘巖棲齋’. 획의 굵기 변화가 뚜렷하며, 붓 끝에서 뿜어져 나오는 힘이 느껴진다. 이는 우암의 강직하고 타협 없는 성품을 대변하는 듯하다. 각 글자가 끊어질 듯하면서도 기운이 살아있어 흐름이 자연스럽다. '바위(巖)에 깃들어(棲) 살다'라는 이름처럼, 바위처럼 단단한 신념을 가졌으나, 그 안에는 붓의 흐름처럼 유연한 지성미가 느껴지는 글씨이다. 암서재 주변 바위에 새겨진 이름들, 남겨진 시문들. 물은 흘러가지만, 생각은 바위에 남아 있다.

암서재 건너편에 우암을 기리는 화양서원이 있다. 한때는 이곳에서 발부한 문서(묵패)가 세상의 질서를 흔들 만큼 막강한 권위를 가졌다. ‘화양묵패’라는 말이 생겨날 정도였다. 백성을 수탈하고 국정을 어지럽히는 서원 폐단의 정점에 있었다. 화양서원과 송시열은 한 몸이었다. 그 힘은 칼의 양날이었다. 한쪽에서는 학문과 의리를 지키는 중심이 되었고, 다른 한쪽에서는 권위와 독선으로 비판받았다. 그는 조선을 지탱한 사상가였지만, 국정에 갈등을 증폭시킨 정치가이기도 했다. 1865년 흥선대원군이 집권하자 가장 먼저 철폐한 서원이 화양서원이었다.
암서재 바위 위에 앉으면 물이 보이지 않고 뜻이 먼저 보인다. 부드러운 것들은 이미 물로 흘러가고 암서재는 돌처럼 앉아 있다. 여기서 우암은 세상을 바로 세우는 일과, 스스로를 바로 세우는 일이 다르지 않다고 믿었다. 물은 아래로 흐르지만, 그의 생각은 위로만 향했다. 그 팽팽한 긴장 속에서 물은 흐르고, 바위는 물의 흐름에 저항한다. 우암의 삶이 그랬다. 도도한 上善若水의 진리를 모르지 않았을 터인데.......

이곳이 던지는 질문은 단순하다.
단단함은 어디까지가 신념이고, 어디서부터는 집착인가.
물러남은 어디까지가 성찰이고, 어디서부터는 은거인가.
우암은 끝까지 자신의 답을 밀어붙였다. 그 결과는 비극으로 끝났지만, 그의 자취는 여전히 남아 있다. 바위 위의 작은 집. 흐름 위에 얹힌 하나의 의지로...... 암서재는 말하지 않는다. 다만 묻는다.
‘그대는 지금, 무엇 위에 깃들어 있는가.’